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腊八是指每年农历的十二月（俗称腊月）的第八天，十二月初八（腊月初八）即是腊八节;腊八节在中国有着很悠久的传统和历史，在这一天喝腊八粥、做腊八粥是全国各地老百姓最传统、也是最讲究的习俗。2014年腊八节是公历1月8日，星期三。
腊八节因腊日而来，是农历腊月中最重大的节日，日期为每年的腊月初八，古代称为“腊日”，也就是俗称“腊八节”。“腊”的含义有三：一曰“腊者，接也”，寓有新旧交替的意思（《隋书?礼仪志》记载）;二曰“腊者同猎”，指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”;三曰“腊者，逐疫迎春”。
“腊八节”吃“腊八粥”的风俗，由来已久，自从人类进入农业社会后就开始兴起。古时的“腊”是祭祀的意思，远在商周时代，我国就有连天地、神灵、祖先一起祭祀的习惯，把这种综合祭祀，叫做“合祭”。这种祭祀，表达了古代人一种朴素的、善良的心理活动，意思是说：一年到头了，能得到丰农足食，该感谢神灵啊!于是就选择腊月初八这一天，煮上—锅“腊八粥”，借以祭奠神灵，庆祝丰收，预祝来年的更大丰收。这就形成了腊八节吃腊八粥的风俗。腊八节在传承过程中，又有一个传说，说是佛教的创始人释迦牟尼在腊月初八这一天，吃了放羊姑娘用苹果糯米团子煮的粥，在菩提树下得道成佛。后世信佛的人，每到腊月初八这天，就念经吃粥，这样就给腊八节增添了宗教色彩。不管怎么说，人们吃腊八粥，都是以庆祝丰收为内容的。
每年腊月初八就是腊八节，这一天家家都要做“腊八粥”，吃腊八饭。初七日晚上，就用各种豆类和去皮青裸，合在一起下锅煮，加上白面条混在一起，即成腊八饭。饭后一些农民还要给牲畜、碾磨、水井、粮仓等处泼撒一些腊八粥，有的还到田垅上泼撒，表示这一年五谷丰登。有些地方的农民在“腊八”前夕还要将整块的冰块献到地上，以求土地保墒，祝愿来年风调雨顺。
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腊八节的由来与传说
古代十二月祭祀“众神”叫腊，因此农历十二月叫腊月。
据史籍记载，腊八是儒、佛两家的节日。据《礼记》记载，天子有八位大腊神，从伊耆氏开始实行腊祭。腊的本意是索求，一年十二个月，岁终聚合各种物品来祭祀腊神。腊祭的主要对象是祭祀最先种植谷物的啬神和主管谷物的司啬，以此报答他们对谷物丰收的庇护。
腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日，是原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”;因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。
腊八节的由来有两个传说。一说佛祖释迦牟尼成佛前进山修行。十二月初八这天因饥饿劳累栽倒路旁，被一牧羊女发现，用大米粥救活，使他大彻大悟。得道成佛。
一说，明朝皇帝朱元璋小时给财主放牛，因牛腿摔断被财主关在一间屋子里，3天没给饭吃，他饥饿难忍。到处搜寻。终于发现了一个老鼠洞，从中挖掘出豆、谷等各种粮食，煮成粥食用，觉得非常香甜。后来朱元璋做了皇帝，想起小时候吃那顿粥的味道，就命太监用各种粮食煮了一锅糖粥，欢宴群臣，后朝中文武百官争相效仿并传入民间，遂成了一种节日习俗。因朱元璋吃糖粥的日子是腊月初八，所以这粥也就叫“腊八粥”了。
“腊八”是佛教的盛大节日。解放以前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人，吃了据说会得到佛祖的保佑，所以人们叫它做“佛粥”。南宋陆游有诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”
腊八这一天，除了熬粥外，人们还开始泡制腊八蒜，这也是腊八节的一个重要民俗。《春明采风志》载：“腊八蒜亦名腊八醋。腊日多以小坛甑贮醋，剥蒜浸其中，封固，正月初间取食之，蒜皆绿，味稍酸，颇好，醋则味辣矣。”经醋泡制后的大蒜通体绿莹莹，醋香交融蒜香，醋味也分外醇美甜辣，这是除夕晚上吃团圆饺子时的佐餐必备品。
腊八节开运习俗
祭祀
应劭《风俗通》云：“《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”其起源甚早，《礼记?郊特牲》记载：“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”《史记?补三皇本纪》也说：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地”。夏代称腊日祭为“嘉平”，殷曰“清祀”，周曰“大蜡”，汉代改为“腊”。
祭祀的对象凡八：先啬神神农 、司啬神后稷 、农神田官之神 、邮表畦神始创田间庐舍、开路、划疆界之人 、猫虎神、坊神堤防 、水庸神水沟 、昆虫神。先秦的腊祭日在冬至后第三个戌日，南北朝以后逐渐固定在腊月初八。到了唐宋，此节又被蒙上神佛色彩。相传释伽牟尼成佛之前，绝欲苦行，饿昏倒地。一牧羊女以杂粮掺以野果，用清泉煮粥将其救醒。释伽牟尼在菩提树下苦思，终在十二月八日得道成佛。
从此佛门定此日为“佛成道日”，诵经纪念，相沿成节。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖灵、欢庆丰收和驱疫禳灾，而成为腊八节的主旋律。其节俗主要是熬煮、赠送、品尝腊八粥，并举行庆丰家实。同时许多人家自此拉开春节的序慕，忙于杀年猪、打豆腐、胶制风鱼腊肉，采购年货，“年”的气氛逐渐浓厚。
该日称为腊祭日，简称腊日。既然农历每年的年终十二月为腊祭之月，则腊日应该都在农历每年的十二月内。《史记正义》说：“十二月，腊日也。”可是，冬至在我国的农历中，并不是一个固定的日子。因而，使得冬至后第三个戍日腊日也不是一个固定的日子，有时也会落到下一年的正月里去。这就不符合农历每年十二月进行腊祭的规定了。怎么办呢？最好的办法，就是将腊祭的日子固定在农历每年十二月里的某一天。究竟是那一天呢？既然每年天子的腊祭称为天子大蜡八（祭祀八农神八谷星），蜡八也称腊八。那么，就将每年腊祭的日子腊日定为农历每年十二月初八日而被正式确定下来。该日是一个固定的日子，始终在十二月里而不会改变，符合“十二月，腊日也”的规定。
用干物祭祀神灵叫腊祭，腊祭之月叫腊月。这里的腊字是干物的意思，并不是月份名称。在《说文》所说的：“冬至后三戍，腊祭百神”的年代，腊祭的日子有时是在年终的十二月，有时是在下一年的一月里。即腊祭之月的腊月，并不是一个固定的月份。有时十二月为腊月，有时下一年的一月为腊月。这里的腊月是指腊祭之月的意思，也不是指月份名称。后来将腊祭的日子定在农历每年十二月初八日。于是，腊祭之月就固定在每年的十二月。在此情况下，腊祭之月的腊月，就固定在农历每年的十二月了。这里的腊月虽然是固定在农历每年的十二月，但还是腊祭之月的意思，并不是月份名称。我国古代十二月祭名，称为腊祭。
腊月名称的确定
天子大蜡八，我国古代天子国君每年的年终之时，都要用干物祭祀农神，秦始皇统一中国之后，作为天子的秦始皇也要在每年的年终之时，用干物进行腊祭。腊祭是在农历每年的十二月进行的，而且是用干物，干物称腊。于是，秦始皇就将腊祭之月的十二月正式定名为腊月而被确定下来。即：十二月称腊月。这里的腊月是月份名称，腊祭之月的含义已不明确，干物的意思则就更荡然无存了。
腊八粥
腊八粥腊八粥也 腊八粥叫“七宝五味粥”。我国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先;同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。其中以北平的最为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其"年年有余”的意义。腊八粥在民间还有"巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年多结果实。
有谚语“腊八腊八，冻掉下巴”的之说，意指腊八这一天非常冷，吃腊八粥可以使人暖和、抵御寒冷。“腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收”。农历腊月初八，是我国民间的传统节日——“腊八节”。关中一带到了这一天，家家户户都要煮上一锅“腊八粥”，美餐一顿。不光大人、娃娃吃，还要给牲口、鸡狗喂一些，在门上、墙上、树上抹一些，图个吉利。
蜡祭有八个方面的内容，称为八蜡或蜡八。蜡祭在我国古代是一件大事。所以，作为一国之主的历代天子或国君，在每年的农历十二月，都要作蜡祭以祀神，并且进行祷祝，称为天子大蜡八。岁十二月，合聚万物而索飨之。蜡之祭也，主先啬而祭司啬，祭百神以报啬也。飨农，以及邮表辍，仁之至，义之尽也。一稻，二黍，三大麦，四小麦，五大豆，六小豆，七粟，八麻。”根据以上文字，知天子大蜡八的“八”字，并不是随便取的，而是有特定含义的。即祀八谷星神。
腊八粥的成因
腊八粥起源于我国古代的天子大蜡八。天子大蜡八的内容包括两个方面，一是“合聚万物而索飨之”。二是进行祷祝和祈求。关于合聚万物而索飨之。万者，极言其多也，并不是真的合聚一万种物品，也不是只限于八种蔬果。蜡八的“八”字是指祀八谷星、八农神，农业的八个方面，并不是说用八种蔬果来祭祀。索者，绞合也，蜡即索的意思。飨者，敬献也。即将许多种蔬果谷物搅和在一起，煮熟成粥，敬献神灵，然后食用，叫做腊八粥。
腊八蒜
泡腊八蒜是北方，尤其是华北地区的一个习俗。顾名思义，就是在阴历腊月初八的这天来泡制蒜。其实材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子，瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉。
吃冰
腊八前一天，人们一般用钢盆舀水结冰，等到了腊八节就脱盆冰并把冰敲成碎块。据说这天的冰很神奇，吃了它在以后一年不会肚子疼。
腊八豆腐
“腊八豆腐”是安徽黔县民间风味特产，在春节前夕的腊八，即农历十二月初八前后，黔县家家户户都要晒制豆腐，民间将这种自然晒制的豆腐称作“腊八豆腐”。
腊八面
我国北方一些不产或少产大米的地方，人们不吃腊八粥，而是吃腊八面。隔天用各种果、蔬做成臊子，把面条擀好，到腊月初八早晨全家吃腊八面。
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