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我们每个人都有名字，它是人们互相交往的代号。天文学家天天和星星打交道，自然也要给它们起个名，否则无法“对号入座”。国际上一般采用德国天文学家巴耶尔提出的恒星命名法，即以星座为姓，按恒星的亮度顺序用希腊字母依次排名。譬如大犬座最亮的星就称为大犬座。第二亮的星称为大犬座阳以此类推。 但是，希腊字母只有24个， 全天88个星座，只能给2112颗恒星起上名字，而全天能用肉眼看到的恒星就有6000颗。
1712年，英国格林威治天文台的创始人、首任台长弗兰斯蒂德公布了著名的《不列颠星表》，开始用数字给恒星编号，从而解决了无名氏的问题。编号的原则是从星座的西边界开始，以自西向东的顺序按自然数1,2,3…排列。
当我们翻开中国古星图或浏览天文史书时，会发现各种各样的古星名，它们与国际上流行的星名是两个完全不同的体系。中国古星名是一个庞杂的体系，据史学家考证，这些星名的产生不是一时一地一人的作为，而是集不同时代、不同地域和不同阶层人们的贡献之大成。譬如大量的生产、生活用品名称可能来源于广大原始劳动者之口，那众多的官职名称可能出自统治阶层官宦。如果粗略地将中国古星名分类，可以归纳为这样几种类型:根据恒星所在天区命名，如天关星、天津四、北河三等;根据神话故事中的人物命名，如牛郎星、织女星、北落师门、老人星等;根据二十八宿命名，如角宿一、心宿二、参宿四等;根据星光的颜色命名， 如大火星等， 还有根据古代帝王将相的官名命名的，譬如紫微垣和太微垣里的星名从天帝、太子到文武百官一应俱全，简直就像天上的一座朝廷。而天市垣里的星名则和先秦时的国家名称一一对应。此外，以动物、建筑、贸易、自然现象、生产生活用具等给星星起名的也不少。
除此之外，在我国各地民间还流传着一些恒星的别名，例如，河鼓三和心宿三在民间又称为石头星和灯草星。相传，有一对同父异母的兄弟。后娘偏心，让自己的儿子担灯草，而让丈夫前妻的儿子担石头。过河的时候，遇到了大雨和顶头风。 石头不吸水， 受风的阻力也小，因此哥哥很顺利地到了河东，而灯草吸收了大量水分，变得越来越沉，再加上灯草体积大，大风顶着走不动，弟弟只好留在了河西。
冬夜星空中的昴星，民间称为七姊妹星，鄂伦春人称为“那里那达”，意为七仙女，而海南黎族人民称其为“多兄弟星”， 在中原地区， 昴星在早春季节高悬在南方的晨空，催促人们及早春耕，所以也被称为犁星或犁头星。
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